Impacto del Entrenamiento Aeróbico y de Fuerza en la Reducción de la Grasa Abdominal Subcutánea

Introducción

La adiposidad se distribuye en diversas áreas anatómicas del cuerpo humano, incluyendo la grasa visceral que rodea los órganos internos, la grasa intramuscular presente en forma de gotículas en el tejido muscular, la grasa subcutánea ubicada bajo la piel, así como otros compartimentos adiposos. Sin embargo, es importante destacar que la acumulación o retención de grasa en determinadas localizaciones puede acarrear consecuencias más perjudiciales para la salud en comparación con otras. Por ejemplo, se ha establecido una asociación directa entre la grasa abdominal y condiciones crónicas tales como la obesidad y las enfermedades cardiovasculares, independientemente del grado general de adiposidad y de la presencia de tejido adiposo visceral. En consecuencia, la reducción específica de la grasa subcutánea en el área abdominal mediante modalidades de ejercicio o combinaciones de las mismas podría mitigar algunos de estos efectos negativos.

Una razón de peso para priorizar el empleo del ejercicio físico y la nutrición en la disminución de la grasa corporal radica en el hecho de que, por ejemplo, la liposucción agresiva no surte efecto alguno en la mejora de la sensibilidad a la insulina ni en otros factores de riesgo asociados a las enfermedades cardiovasculares (1). Adicionalmente, por su parte, el tejido adiposo se configura como un órgano altamente metabólico y endocrino (2), cuya funcionalidad se ve directamente influenciada por la actividad física. Por ende, el logro de una reducida adiposidad abdominal no solo incide favorablemente en la estética abdominal, sino que también puede conllevar una reducción del riesgo de padecer enfermedades crónicas (3).

Si el propósito de minimizar la adiposidad abdominal no solo guarda relación con aspectos estéticos y de bienestar, sino que también repercute en una mejor salud general, es pertinente indagar acerca del impacto diferencial que diversos tipos de ejercicio podrían ejercer en esta área específica del cuerpo humano. En este sentido, la existencia de investigaciones científicas nos proporcionan valiosos hallazgos al respecto. Veamos los detalles de una revisión y meta-análisis que tuvo por objetivo analizar los efectos independientes del entrenamiento aeróbico (AT), las modalidades de entrenamiento de fuerza (RT), y las modalidades de ejercicio combinadas sobre el tejido adiposo subcutáneo (SAT) en adultos.

El estudio

El presente estudio se constituyó como una revisión sistemática y meta-análisis. Los criterios de inclusión (es decir, los criterios requeridos para que un estudio sea incluido en el análisis) fueron los siguientes:

• Estudios que evaluaron los efectos del ejercicio sobre el área de grasa abdominal.
• Diseños de ensayos clínicos controlados y aleatorizados.
• Estudios que investigaron el efecto de una intervención sobre el área de grasa abdominal.
• Estudios que utilizaron tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) para la cuantificación de la grasa subcutánea abdominal.
• Estudios en humanos con un período mínimo de seguimiento de 4 semanas.
• Estudios publicados en inglés.

Los criterios de exclusión (es decir, los criterios que impedirían que un estudio sea incluido en el análisis) fueron los siguientes:

• Participantes menores de 18 años.
• Investigaciones no originales (por ejemplo, revisiones).
• Datos insuficientes.
• Enfermedades específicas (por ejemplo, lesión de la médula espinal y SIDA).
• Los métodos utilizados para la cuantificación de SAT que no fueron TC o RM, como la ecografía o DXA.

La calidad de los estudios se evaluó mediante una escala modificada de Jadad. En la escala de Jadad normal, las puntuaciones van de 0 a 5 puntos, basándose en los siguientes criterios, cada uno de ellos con un valor de 1 punto (si se informa):

1. Presencia de aleatorización.
2. Método de aleatorización.
3. Realización de doble enmascaramiento.
4. Método de doble enmascaramiento.
5. Informes de abandonos y retiradas.

Una puntuación de 5, que es el máximo, indicaría un estudio de alta calidad. Para el meta-análisis, se utilizaron modelos de efectos aleatorios y fijos para estimar los efectos del entrenamiento sobre SAT.

Los estudios que informaron ≥2 intervenciones de diferentes intensidades de ejercicio se consideraron estudios separados. Además, se incluyeron por separado los estudios que informaron resultados desglosados por género masculino y femenino. Sin embargo, esta práctica puede resultar insuficiente para el análisis de los datos y generar comparaciones innecesarias, ya que no disponemos de evidencia que sugiera que el género o la intensidad del ejercicio desempeñen un papel en la pérdida de tejido adiposo subcutáneo (SAT).

Resultados

El meta-análisis abarcó un total de 43 estudios con la participación de 3552 individuos. La mayoría de estos estudios se llevaron a cabo en personas con sobrepeso u obesidad, y algunos de ellos incluyeron participantes con diabetes tipo 2 (DT2) o síndrome metabólico.

Entrenamiento aeróbico: Los investigadores observaron una reducción significativa de SAT en comparación con los grupos de control. La diferencia promedio fue de -13 cm2, con un intervalo de confianza del 95% que osciló entre -18.5 y -7.6 cm2 (Figura 1). Esto indica que el entrenamiento aeróbico tuvo un impacto positivo en la disminución de SAT.

Entrenamiento de fuerza: Al igual que con el entrenamiento aeróbico, los investigadores también observaron una reducción significativa en SAT después del entrenamiento de fuerza (RT) en comparación con los grupos de control. La diferencia promedio fue de -5.39 cm2, con un intervalo de confianza del 95% que osciló entre -9.7 y -1.1 cm2 (Figura 2). Esto indica que el RT tuvo un efecto positivo en la disminución de SAT.

Entrenamiento Combinado: El entrenamiento combinado mostró una reducción significativa en SAT después de excluir dos valores atípicos. La diferencia promedio fue de -31,34 cm2, con un intervalo de confianza del 95% que varió entre -50,4 y -12,3 cm2 (Figura 3). Esto indica que el entrenamiento combinado tuvo un efecto positivo en la disminución del SAT después de eliminar los valores atípicos.

Entrenamiento aeróbico versus entrenamiento de fuerza: Todos los resultados anteriores se compararon entre el ejercicio y la ausencia de ejercicio. Partimos del supuesto de que el ejercicio es mejor que la inactividad para prácticamente cualquier resultado relacionado con la salud.

Ahora bien, ¿qué sucede cuando comparamos el entrenamiento aeróbico con el entrenamiento de fuerza? Al parecer que no existe una diferencia significativa. No se observó una reducción significativa en SAT al comparar los grupos de AT con los grupos de RT. La diferencia promedio fue de tan solo -0.73 cm2, con un intervalo de confianza que osciló entre -4.49 y 3.03. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los estudios presentaron una gran heterogeneidad en cuanto a sus diseños y resultados. Los autores llevaron a cabo un análisis más detallado y trataron de encontrar diferencias al comparar el entrenamiento aeróbico con el entrenamiento combinado en tres estudios. Sin embargo, tampoco se encontraron efectos significativos en este caso.

¿Qué significa esto?

Todos los tipos de ejercicio pueden resultar efectivos para reducir el tejido adiposo subcutáneo (SAT) en comparación con la falta de actividad física. Además, la combinación de entrenamiento aeróbico y de resistencia podría conducir a una reducción del SAT mayor que cualquiera de las dos modalidades por separado. Esto se debe posiblemente al mayor gasto energético asociado al entrenamiento combinado.

Veamos algunos detalles interesantes.

#1. Grasa visceral vs subcutánea

Este estudio no es el primero en realizar una revisión y meta-análisis sobre los efectos del ejercicio en el SAT. Un estudio de Merlotti y cols. (4), comparó la pérdida de grasa visceral y subcutánea entre diferentes intervenciones (dieta y ejercicio, medicamentos que promueven la pérdida de peso y cirugía bariátrica). Los resultados mostraron que la disminución de la grasa subcutánea fue mayor que la grasa visceral, medida tanto en términos de área, volumen como peso. Sin embargo, el porcentaje de reducción de la grasa visceral siempre fue mayor que el porcentaje de reducción de la grasa subcutánea, sin diferencias significativas entre las distintas estrategias de pérdida de peso. Estos resultados se asemejan a los obtenidos en el estudio que estamos analizando ahora, donde la combinación de ejercicio y dieta condujo a una reducción del SAT.

Una revisión sistemática y meta-análisis más antiguo llevado a cabo por Ismail y cols. (5), encontraron que el ejercicio aeróbico, pero no el ejercicio de fuerza, fue efectivo para reducir el tejido adiposo visceral (VAT). La diferencia en los hallazgos del ejercicio de fuerza posiblemente se deba a la inclusión de diferentes estudios y a la variable medida (SAT vs VAT). En esta revisión se encontraron solo 7 estudios superpuestos de un total aproximado de 15, y la discrepancia se debió principalmente a una diferencia de seis años en las fechas de publicación de los estudios incluidos.

#2. Disminución de tejido adiposo y género

También puede haber una justificación para las diferencias de género en la distribución de la pérdida de tejido adiposo. Los datos sugieren que los hombres tienden a experimentar una mayor pérdida de grasa subcutánea en la región abdominal (6), mientras que las mujeres tienden a tener una mayor pérdida de grasa en los muslos en respuesta al ejercicio (7). Además, pueden existir diferencias relacionadas con la edad en los hombres. Por ejemplo, en un estudio de Schwartz y cols. (8), se observó que los hombres mayores (con sobrepeso) tienden a presentar una mayor disminución de SAT del tronco, mientras que los hombres jóvenes experimentan mayores pérdidas en las extremidades.

Limitaciones y fortalezas

• En primer lugar, la mayoría de los estudios analizados en este meta-análisis se llevaron a cabo en individuos con obesidad, diabetes tipo 2 y síndrome metabólico, lo que nos impide saber si los mismos efectos se observarían en personas sanas.
• Otra limitación es el uso de una escala de calidad del estudio no validada (Jadad modificada). Los autores tuvieron que eliminar dos componentes de la escala de Jadad, ya que no era posible realizar un enmascaramiento de los participantes en los grupos de ejercicio, lo que resultó en una escala de calificación de 0 a 3 en lugar de 0 a 5. Sería recomendable considerar el uso de una escala como la escala PEDro en futuros estudios.
• Una fortaleza del estudio radica en la comparación entre diferentes tipos de ejercicio y controles, lo que nos brinda una mejor comprensión de qué modalidad puede ser más efectiva. Sin embargo, hubiese sido interesante incluir también la comparación con la dieta, dado que algunos de los estudios analizados incluían este componente.

Conclusiones e implicaciones prácticas

Tanto el entrenamiento aeróbico como el entrenamiento de fuerza pueden ser eficaces para reducir la acumulación de grasa en la región abdominal. No se observa una clara superioridad de uno sobre el otro en este aspecto. Sin embargo, la combinación de ambos tipos de entrenamiento probablemente sea más efectiva, y esto puede atribuirse al incremento general en el gasto energético que se logra. Es importante destacar que, si no se establece un déficit calórico, es probable que se encuentren dificultades para reducir la grasa abdominal de manera significativa, y es poco probable que se pueda focalizar específicamente en esa área del cuerpo en particular. Para lograr resultados satisfactorios, se requiere no solo la combinación de ejercicios aeróbicos y de fuerza, sino también un control dietético adecuado que garantice un déficit calórico y permita la disminución de la grasa abdominal.